康有为等对封建顽固派、洋务派的反对，即反对地主买办阶级主张走的半殖民地和殖民地的道路；同时，他们也反对农民和资产阶级革命派反帝反封建的革命道路。他们要求的是，在中国实行君主立宪的政体，而不是民主共和的政体。
以康、梁为代表，认为通过改良，可使中国富强，制造了一整套反映民族资产阶级利益愿望和具有中国当时民族资产阶级上层知识分子思想的理论体系，我们称之为当时中国的资产阶级改良主义，称这种政治派别为资产阶级改良派，以区别于稍后兴起的（当时已经出现的）以孙中山为代表的资产阶级革命派，应该说是符合历史实际的。
只要看，康有为等为变法维新提供的理论根据，是利用儒家今文经学的旧形式来“托古改制”。要改封建之制，却又“托”封建之旧。想使崇拜孔子的人，信奉改良派改装了的孔子的“神”；想使迷恋经书的人，咀嚼改良派揭橥的“微言大义”。那么，康有为等改良派主张向西方学习，又不能摆脱封建的束缚；要改变封建的中国为资本主义的中国，又和封建势力有联系。他对封建卫道者借孔子以维护封建秩序极为不满，又想依援孔子儒经推行他的维新大业。要的是新制，用的还是旧经。这样，就注定了他“救中国”的办法，不是采取推翻封建专制制度的革命办法，而是采取在不根本动摇封建专制制度基础上进行政治改革的改良办法，演成了资产阶级改良运动，反映了开始登上政治舞台的资产阶级的软弱性。