晋武帝雄心勃勃，很早便“密有灭吴之计”，但因以太尉录尚书事的贾充为首的保守派竭力反对，多方阻挠，所以他伐吴的决心迟迟未下。杜预在表中认为，东吴内部极不稳定，力量薄弱，及时伐吴，“有万安之举，无倾败之虑”，如或迟疑，恐坐失良机，孙皓也会怖而生计，加强战备，修固城池，坚壁清野，疏散百姓，到那时伐吴，自会困难更大，阻力倍增。杜预还指责那些干扰和破坏伐吴的人，说他们完全是出于私心，考虑的是个人的功过得失，而不是国家的长远利益。杜预再次请战的奏疏送到时，适值中书令张华与晋武帝在下棋，武帝读毕奏疏，心已有所动；这时，张华推开棋盘对武帝说：“陛下圣明神武，朝野清晏，国富兵强，号令如一。吴主荒淫骄虐，诛杀贤能，当今讨之，可不劳而定。”（《晋书·杜预传》）这样，晋武帝终于下定决心，在公元279年的十一月，部署六路兵马，全线出击，大举攻吴。命镇军将军司马伷出涂中（今安徽滁河流域），安东将军王浑出江西，建威将军王戎出武昌（今湖北鄂州），平南将军胡奋出夏口（今湖北武汉），镇南将军杜预出江陵，龙骧将军王濬、广武将军唐彬率巴蜀之众，作为奇兵，顺江而下，声势浩大的灭吴统一战争，从此全面展开。