这段话包含着平等有价值的观念。但它赋予另一个观念更加显要的地位。内格尔相信这个处境较差的孩子的利益更加重要。这个观念可以引导我们得出相当不同的看法。
首先考虑那些处境很坏的人，他们处在痛苦或贫困之中，他们的基本需要不能得到满足。人们广泛地宣称，我们应当优先帮助这样的人。甚至功利主义者也会这样说，因为，要是人们处境很坏，那么他们要帮助起来会比较容易。
我关心的是另一个不同的观点。按照这种观点，帮助那些哪怕更难帮助的人更加紧急。功利主义者宣称，在我们能够较多地帮助他们的时候，我们应当赋予这些人优先权；这种观点宣称，即使我们能够给他们提供的帮助比较少，我们也应当给予他们优先。这是使这个观点显得与众不同的地方。
有些人把这一观点仅仅用于生活好与生活不好这两组人。[31]但是我要考虑这种观点的一个更加一般的版本，适用于每个人。这就是我所谓的
“优先论的观点”：使生活较差的人获得利益更为紧要。