2003年2月1日，是令美国航天界刻骨铭心的日子。这一天，美国的“哥伦比亚号”航天飞机在返回地面时，突然发生爆炸，导致航天飞机上的宇航员全部罹难，震惊了整个世界。美国宇航局负责航天的官员恩·迪特莫尔因为这一事件而被迫辞职。恩·迪特莫尔在美国宇航局有着26年的工作资历，而且还成功地担任了4年航天飞机计划的主管，在美国这样一个视个人生命重于一切的国度，看到的是因为他的失误而导致了航天飞机的爆炸和8名宇航员的罹难，当然是不会原谅他的。
美国有关当局在事故后的调查表明，航天飞机的爆炸竟是由一块脱落的隔热瓦引起的。美国的航天技术在国际上是领先的，在关键性的技术上没有出现任何问题，却因为一块脱落的隔热瓦导致造价惊人的航天飞机爆炸，甚至还让8名宇航员失去了宝贵的生命。
微小的细节问题没做好而造成了如此大灾难，实在让人痛惜。