1900年春天，端王慢慢就被塑造成了一个排外主义者。将心比心，如果有一个人莫名其妙反对我、不理我，我们也会排斥他。了解了这一背景后，我们再来讲一讲义和团为什么起于山东。
山东是德国的势力范围，19世纪晚期，德国统一之后，它在对中国的自然经济状态进行了全面考察，认为山东的沿海，特别是尚未开发的胶州是最适合德国人居住的环境。在19世纪70年代，德国人对山东的投资就越来越多。到了1895年，《马关条约》允许外国人自由投资，这使德国人再次加大了对山东的投资力度。德国在1897年利用了潮州教案，出兵胶州。到1898年3月，中外通过谈判，就达成了胶州湾租借100年的协定。此后，胶州就归德国人管理了。
德国人对山东实行的是殖民管制，也就是完全按照德国的规则来管理。德国的势力范围当然不只是胶州，它以胶州为基地，向山东内地辐射。胶济铁路是其中的关键，这条铁路一直从胶州修到济南，它对山东的农民就造成了很大的影响。
在工业化进程当中，修铁路得征地，开工厂也得征地，那么农民、地主就不得不离开土地，成为流浪者。这是其中一个背景。另外还有一个背景，山东自古以来就有一种乡村的民间英雄的情结，武风很盛。在工业化浪潮的冲击下，乡村随之解体，农民脱离土地。当人们失去职业、失去正当收入的时候，能做的就只有强身健体。在清代的义和团档案当中就可以看到，当时很多练功夫的——我们叫他们义和拳，其实就是失去土地的农民。这是义和团起于山东的一个因素。