隋大业元年（605）八月，王弘发来贺电：龙船建造完毕，隋炀帝可以随时启程。
关于隋炀帝南下扬州的说法，可以说是千奇百怪，不过万变不离其宗：似乎都是为了给隋炀帝扣屎盆子，没有一句好话。
比如，隋炀帝是为了看江南的美女。这样的说法虽然容易让人“信服”，却也不攻自破。原因很简单，隋炀帝并非好色之徒，更何况，他在扬州住了十年，什么样的女人没有见过？如果真是为了女人而来，此人又是谁？史书上为何只字不提呢？凭皇帝的身份，完全可以把江南美女放养在后宫，何须开挖大运河，建造数万艘龙船，带着无数人南下？
可以肯定，为女人下扬州的说法是毫无根据的。
再比如，隋炀帝是为了看琼花而下扬州。
琼花是如今扬州的市花，可关于它的来源，说法也很多。
相传，隋朝的时候，扬州东门外住着一位名叫观郎的小伙子，有一天，他在河边散步，看到了一只受伤的白鹤，心地善良的观郎便将它带回了家。后来，观郎结婚，白鹤便衔来一粒种子表示祝贺，观郎将种子埋入土中之后，长出了一株琼花，据说每隔一个小时就会变换一种颜色，绚丽多彩，举世罕见。隋炀帝听说之后，便打算来扬州看琼花，但琼花耻于面圣，自行凋零。