张作霖接过信纸一看，头上就渗出了冷汗。这是两个革命党人的来往书信。信里边把自己秘密拿钱给段祺瑞，让他负责收买人心叛乱，还有与孙中山约定南北夹攻，一举端掉曹锟的秘密谋划，说得一清二楚。
他心里暗骂，孙中山太心慈手软，手下的人连最起码的保密意识都没有。好在曹锟也智商不够，张作霖巧舌如簧，指天发誓这是有人在挑拨离间，自己对曹锟忠心无二，这才将曹锟糊弄过去。但是，张作霖清楚，就算曹锟信了他的话，直奉大战也在所难免。于是，他加快前期准备，准备寻找一个合适的机会主动出击。
48岁生日那天，张作霖收到一份特殊的礼物，吴佩孚给张作霖写了封信，大概是知道得罪张作霖得罪的太狠了，这封信中各种讨好并表态，愿意推现任内阁中的陆军总长鲍贵卿出任总理。
张作霖收到这封信时，恰好曹锟的弟弟曹锐来给张作霖拜寿。张作霖对他说：“小锐子，这个吴佩孚呢，要推举鲍贵卿做总理，这个态度是好的，但咱们实话实说，老鲍虽然是我们奉系的绝对中坚，也是政务能力最强的。但终究和这个总理还是有差距的。咱们这么办吧，也别让老鲍当总理了，干吗要强人所难呢？咱们就三条：