用文身来装饰身体是最古老的图像艺术传统之一，在南太平洋的众多海岛上，包括属于欧洲的波利尼西亚、密克罗尼西亚和美拉尼西亚，居民们一直都有此习俗。这片区域太过辽阔，所以我们很难描述太平洋海岛艺术的鲜明的特点。但这里确实产生了人类一些最古老的形象艺术，也就是45 000年前印度尼西亚苏拉威西岛上的洞穴壁画。
这些图像经常取材于当地的动植物：独木舟是用石斧或顶端带有贝壳的扁斧凿刻而成的，再用蜜兜树叶编成条带来制作船帆；神像由木头雕成，涂上纯天然的颜料；床垫是用树皮布编织而成的，带有鲜明的几何图案。当地人不仅在身上刻画文身[英文中“文身”（tattoo）一词就来自塔希提语言中的tatau，意为“打击”]，还常装饰着鲸鱼的牙齿、嗦螺、贝壳、珍珠母贝和鸟骨。
就当地语言来说，夏威夷群岛与塔希提和马克萨斯群岛可谓远亲。公元600年前后，东波利尼西亚人开始在夏威夷群岛上定居，并发展出自己独有的手工艺和造像传统，最引人注目的是用羽毛制成色彩明艳的披肩“阿呼乌拉”（ahu-ula）、头盔和旗帜，供部落酋长在庆典上或战争时佩戴或持举。这种羽毛披肩是将数千根羽毛固定在天然纤维的基底上制成的：黄色与黑色的羽毛来自当地的奥亚吸蜜鸟和马莫吸蜜鸟，红色羽毛来自镰嘴吸蜜鸟。羽毛披肩上的图案是祖先的象征（可惜意义已经无人知晓），但最重要的是图案简单而鲜明，从远处一眼就能看到并辨识出佩戴者的身份与渊源——道明来者是敌是友。已知最古老的羽毛披肩是在15世纪前后制作的，披肩上的红黄羽毛依旧鲜艳醒目，与19世纪的制品相比毫不逊色[514]。