外头又传来一阵悠长的鸣鞭声。乾隆道：“把钥匙取下递给朕。”
孙嘉淦将腰间的大串钥匙摘下，伏跪在地，双手托给乾隆。乾隆接过钥匙串，一把把地抚着，目光像被火灼了一下，痛楚地眯缝起来。“哗啦”一声，乾隆将钥匙串扔在孙嘉淦面前，疾步朝门外走去。
门外传来乾隆的声音：“朕谁也不听，你们在殿上见分晓吧！”孙嘉淦颤着筋骨嶙峋的手，将地上的钥匙串一把握住！
乾清宫正殿殿前，就像那年金殿验鸟一样，摆着一溜铺了黄绸的长桌，桌上按省份分别放着一块块御制功德匾和一件件黄马褂，各省的《垦荒田亩实数》奏折，在黄马褂前一份份地摆着。殿中，几十个文武大员跪伏在地。众臣身后，身穿破棉袍的刘统勋跪在角落里。
殿内一片沉寂。
丹墀上，乾隆在须弥座上坐下，扫视了一圈跪伏着的大臣道：“今日，朕要在乾清宫金殿验田，也就是说，朕要在殿上验收天下新开田亩，表彰功臣！都平身吧！”
众臣从地上爬起。刘统勋支着膝盖艰难地爬起。
乾隆兴奋道：“一年前，朕颁令大垦荒，本以为这是天下第一难事，可没想到一呼百应，不对，一呼万应，普天之下全都动起来了，垦出的荒田何止千万顷！”