曹操得知后，自然是暴怒不已。
这些年来，虽然刘协一直乖乖地做着他的傀儡天子，从不敢跟曹操叫板，但自从出了“衣带诏事件”后，曹操便始终心存警惕——你刘协表面上不敢反对我，但心里一定对我恨之入骨，所以保不齐哪天又会冒出一个董承，再搞一出“衣带诏事件”。
对这种事，曹操向来是宁信其有、不信其无的。就在不久前，一个名叫赵彦的议郎，就因为跟皇帝刘协讨论了一下时局，也没干什么出格的事，便被曹操不由分说砍了脑袋。
连跟我说几句话的大臣你都要杀，那我当这个天子还有什么意思？！
刘协压抑多年的恐惧和愤怒终于爆发。有一天，曹操因事上殿觐见，刘协忍无可忍地对他说：“阁下如果愿意辅佐我，我感激不尽；若是不愿，那就求你开恩，放我一条生路吧。”
虽然天子纯粹是个傀儡，但把话说到这份儿上，还是让曹操颇为心惊。据说，曹操当时就“失色”了，然后频频跪拜行礼，接着就逃也似的告辞而出。
依照当时的朝廷仪轨，凡三公入朝觐见，都要由宫中的虎贲卫士跟在左右，以防生变，看上去就像被全副武装的卫士“挟持”一样。而曹操上殿，当然也得照这个规矩来。虽说宫中卫士早就都是曹操的人，但曹操也不敢担保里头不会有个别人暗中投靠了皇帝，想当董承第二啊！
倘若如此，那皇帝趁曹操独自上殿之机，命卫士把他干掉，岂不是易如反掌？纵横天下无敌手的曹操如果真这么死了，那可算是在阴沟里翻船了。所以，那天下殿后，曹操好久都回不过神来，“顾左右，汗流浃背”（《后汉书·伏皇后纪》）。从那天起，曹操就再也不愿上殿朝见了。