18. 伟大复兴前夕
插图24：《第三天早上的“新的青年人物”》（局部）
出自：乔瓦尼·薄伽丘，《十日谈》，威尼斯，1492年
《十日谈》，坎特伯雷的故事
14世纪后期的人有时会审视自身，并发现一个新的时代正在到来。彼特拉克所希望达到的，薄伽丘（1313—1375）已经做到。他和维吉尔一起，见证了一个黄金时代，即一种“萨图尼亚式的统治”（Saturnia regna）[145]的回归。除了彼特拉克和但丁外，当时位列伟大创新者之列的还有乔托。他使绘画艺术重获光彩，“它被埋没了几个世纪，在某些人的错误之下，绘画企图取悦无知的人的眼睛而不是取悦智者的智慧”。在薄伽丘的字里行间，人们可以感觉到某种对于复兴的自信，并且这种复兴并不仅限于文学，还包括艺术。
除了大量的宗教著作外，一些文学作品满足了世俗的好奇心。法齐奥·德利·乌贝蒂（Fazio degli Uberti）的《狄达蒙多》讲述的是一位不安分的流浪者环游世界的故事。他从意大利出发，到达希腊和非洲，进行了一次“神曲”式的旅行。维吉尔的职能则交由古老的博物历史学家索利努斯（Solinus）接任。托勒密继续讲述自己的生活，解释地球的地理位置。蒙特克罗齐的传教士里卡多（Riccoldo da Monte Croce）也是一位真实的人物，他记述了东方的境况。读者了解了神奇的宝石、猴子和骆驼，得以漫步于欧洲的城市以及造访东方的仙境，看到龙、蛇和蛇怪，以及创世以来的世界历史戏剧。另一位记述者是巴伐利亚贵族约翰内斯·希尔特伯格（Johannes Schiltberger），他在尼科波利斯战役失败后被关进奥斯曼帝国的监狱。他的不少著作都提及了东方的公爵、土地和人民。其中的中心角色自然是残忍的帖木儿·伦克。人们从中第一次听说了西伯利亚这片土地。希尔特伯格听说那里的雪橇犬“像驴一样大”，并且当地居民保留着吃狗肉的传统。真实的内容——红海的“名字里有红色，但它实际也不是红色的”——和约翰·曼德维尔（Jean de Mandeville）童话[146]里的奇迹神奇地交织在一起。它们也现身于西班牙驻撒马尔罕大使的记录中：他听说人们从那里出发，朝中国方向而去，经过11天的旅行，最终到达了亚马孙人的土地，而后者的祖先曾经居住在特洛伊。